En mai 2001, dans un bar flottant sur le Nil, le Queen Boat, la police égyptienne arrêta cinquante-deux homosexuels qui seront inculpés d’outrage aux bonnes mœurs et d’hérésie. Hani Mahfouz fut incarcéré le jour même de la rafle alors qu’il se promenait en compagnie de son ami Abdelaziz. Il passa en prison plusieurs mois d’incessantes humiliations et en sortit brisé, physiquement et moralement, et ayant perdu la parole. Reclus dans une petite chambre d’hôtel, où seule une araignée comblait sa solitude, il entreprit de consigner son histoire depuis son enfance, la croisant avec celles de ses compagnons d’infortune durant son arrestation, tous victimes de l’incompréhension de leurs proches et d’un rejet social quasi unanime…
Le grand mérite de La Chambre de l’araignée n’est pas seulement d’explorer en profondeur, et pour la première fois, la condition homosexuelle en Égypte, mais aussi de le faire dans une langue toute en retenue, en évitant les clichés et les anachronismes.
Derrière l’histoire, c’est tout un aspect de la société égyptienne qui se dévoile, où « Les Chéris » ne sont pas tous les jours à la fête. Les journalistes, les écrivains, les opposants politiques non plus.
Inspiré d’un fait réel glaçant, le roman La Chambre de l’araignée explore le thème de la persécution des homosexuels en Egypte.
Avec La Chambre de l'araignée, Mohammed Abdelnabi signe un roman puissant sur la vie des gays en Égypte. [...] Cette plongée au cœur de la vie gay cairote possède une force magnétique rare.
Un écrivain aussi réservé que courageux.
Écrit dans une langue élégante, volontiers lyrique, La Chambre de l’araignée est davantage un plaidoyer humaniste qu’un brûlot. [..] Son roman est une invitation à la tolérance. L’oeuvre inspirée d’un écrivain courageux.
Un très grand livre. [...] Un livre cousu avec un très joli fil délicat. [...] Une très belle traduction de Gilles Gauthier.
Roman poignant, lyrique et édifiant sur les ravages de l’homophobie. [...] Il faut le lire !
Un très beau cauchemard. [...] Une grande œuvre politique.
Un très beau roman sombre, sensuel et courageux. [...] Un très beau roman d’amour… Une très grande beauté.
Roman étourdissant de beauté et de dureté mêlées.
Un beau texte, plein de bravoure et d’humilité.
En s’emparant d’un tel sujet, Mohammed Abdelnabi signe un livre politique. [...] Cet homme privé de voix qui écrit tout seul dans la nuit porte sur ses épaules tout le malheur de ceux qui, partout dans le monde, ne peuvent vivre leur sexualité librement.
C’est le portrait de la communauté gay, ballottée entre affirmation et dénégation, que nous dresse le romancier égyptien.
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