L'ancien et le nouveau, une vieille civilisation paysanne catholique confrontée à la mainmise des promoteurs sur le pays : le canton du Valais subit la mutation que connurent d'autres régions de l'Europe.
Chappaz, pendant deux ans, fut aide-géomètre sur les chantiers du barrage de la Grande Dixence. Il puisa dans cette expérience l'inspiration et la matière du Valais au gosier de grive (1960), pendant lyrique du Chant de la Grande Dixence (1965). Et dans ces deux textes, il évoque le monde passionné des mineurs qui meurent de silicose en même temps que le Valais de son enfance, avec ses vallées, ses villages, ses cultures. Et de confronter les "valeurs" du progrès et la foi d'alors.