En 1937, Nikolaas, jeune homme sud-africain venu étudier dans une université britannique, est invité à passer l'été avec la famille d'un camarade, dans la campagne anglaise. Alors que la guerre civile espagnole fait la une des journaux et que l'on débat de la menace posée par Hitler avec désinvolture ou effroi, il s'initie aux charmes de la vie aristocratique : parties de croquet, bals, dîners habillés, jardinage, virées en voiture... Tenaillé par son sentiment de non-appartenance, par la peur de commettre un impair, il observe, grisé, tout un monde s'acheminer vers sa fin.
Le septième roman du grand auteur sud-africain Karel Schoeman, lauréat de multiples récompenses, notamment le prix "Transfuge" du meilleur roman africain en 2018.
octobre, 2022
11.50 x 21.70 cm
240 pages
ISBN : 978-2-330-17187-2
Prix indicatif : 22.50€
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Dans Le Jardin céleste, Karel Schoeman porte un regard désabusé sur l’Angleterre de la fin des années 1930. Style dépouillé et récit en « ligne claire » y reflètent le désarroi de ses personnages.
Schoeman, historien autant que romancier, est l’explorateur d’un territoire, le veld, et de sa langue, l’afrikaans. Le passé, dans Le Jardin céleste, est un bouquet d’immortelles dans la maison des autres.
Comme dans Le Monde d’hier de Stefan Zweig, le narrateur de ce récit crépusculaire médite sur la disparition d’une civilisation.
Entre l’indifférence des uns et l’engagement des autres, l’auteur dresse une peinture infiniment subtile de l’entre-deux-guerres.
Il faut retenir de ce « Jardin » son architecture. Le premier chapitre fait un saut de quatre décennies (1977) pour remettre en présence Nikolaas et Prudence. Une pirouette qui dit tout de Schoeman, pour qui certains fragments de vie, certains lieux, certains événements ou juste quelques mots entendus participent au modelage de chaque être.
Le Jardin céleste, c'est une immersion en pleine campagne anglaise en 1937.
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