D'origine viennoise, Walter Scheidel enseigne à l'université Stanford. Sommité mondiale dans son domaine - l'histoire des civilisations antiques européennes -, Scheidel est aussi la référence centrale en matière d'analyse démographique des populations de l'empire romain. Il a inventé une nouvelle approche des mondes antiques, en utilisant des arguments socio-économiques généralement appliqués à notre temps pour éclairer d'un jour nouveau notre passé lointain. À Stanford, il est titulaire de la chaire Dickason, professeur d'études classiques et d'histoire, et membre du département Kennedy-Grossman de biologie humaine. Son dernier livre, Escape from Rome, a paru en 2019 (Princeton University Press). Une histoire des inégalités. De l’âge de pierre au xxie siècle paraît dans la collection Babel (Babel n° 1964) en 2024.