Sous-titre
Une histoire des premières villes atomiques
“C’est l’histoire d’une utopie, à deux extrémités du monde. L’histoire d’un rêve tragique au cœur de la guerre froide. L’histoire de deux ennemis hantés par la Bombe. L’histoire de deux villes fermées, reflets l’une de l’autre, unies par la peur de l’apocalypse, par leur haine réciproque et par une même obsession, la production effrénée de plutonium : Richland et son usine de Hanford, aux États-Unis ; Ozersk et son usine de Mayak, en URSS.”
Premiers sites de production de plutonium au monde, Hanford (1943) et Mayak (1946) ont été créés pour alimenter en ogives et en missiles les arsenaux nucléaires des deux blocs. Kate Brown révèle comme le complexe militaro-industriel des deux plus grandes puissances a manœuvré pour imposer un tel projet scientifique et technologique ; comment, pour préserver le secret, elles ont bâti une société ségréguée, hiérarchisée, surveillée, liberticide, mais offrant une garantie à ses employés : la sécurité matérielle et financière.
Kate Brown a passé des années à explorer les archives longtemps inaccessibles de Hanford et de Mayak. Elle est parvenue à gagner la confiance de nombreux témoins directs et à décricoter le tissu de secrets et de mensonges qui recouvre la course aux armements à partir des années 1940. Elle montre comment ces usines ont joué un rôle quatre à cinq fois plus destructeurs que Tchernobyl en dévastant, dans le plus grand silence, d’immenses territoires et la santé des populations sur plusieurs générations.
Richland et Ozersk semblaient tenir les promesses du rêve américain et du communisme soviétique. En réalité, elles ont dissimulé des désastres qui menacent toujours.
Historienne, spécialiste d’histoire environnementale, professeure de science, technologie et société au Massachusetts Institute of Technology (MIT, Boston), Kate Brown est l’autrice de plusieurs ouvrages primés dont Tchernobyl par la preuve. Vivre avec le désastre et après (Actes Sud, 2021).
mars, 2024
14.50 x 24.00 cm
464 pages
ISBN : 978-2-330-18945-7
Prix indicatif : 25.00€
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Dans un essai captivant, l’historienne et chercheuse Kate Brown raconte l’histoire de deux villes, l’une américaine, l’autre soviétique, qui ont secrètement vécu à l’ombre de la fabrication de bombes nucléaires.
Kate Brown n’a pas écrit une énième histoire de l’arme atomique mais, à travers ces villes miroirs, celle de "forçats du nucléaire" et des populations alentour, une "plutopia" qui en dit long sur cet aveuglement pour préserver le rêve américain et l’espoir soviétique.
Deux […] territoires et leur population de dizaines de milliers d'habitants ont chacun été contaminés par la radioactivité pendant des dizaines d’années, dans le plus grand secret.
Avec un vrai sens du récit, [Kate Brown] raconte le quotidien de ces lieux. Elle dévoile aussi la catastrophe environnementale et sanitaire provoquée par ces usines — chacune d’elles a émis l’équivalent de deux explosions de Tchernobyl !
Historienne incontournable de l’atome, Kate Brown est une conteuse méticuleuse et informée.
L’enquête de Kate Brown, spécialiste d’histoire environnementale, a duré cinq ans et s’appuie sur de très nombreux témoignages. Les effets sanitaires de la construction de ces deux sites seraient plus destructeurs que la catastrophe de Tchernobyl.
Un travail exceptionnel, qui se lit comme un roman (noir) et rappelle que l’électricité atomique civile n’est qu’un dérivé de la production militaire de plutonium pour laquelle le système technicien atomique a impitoyablement sacrifié sans pitié ses rouages humains.
Une plongée fascinante vis-à-vis d'un sujet par essence très méconnu. Le livre se lit souvent comme un reportage et n'élude aucune dimension de ce qui constitue malgré tout, aussi, une épopée technologique menée à marche forcée.
Ce qui frappe à la lecture de ce récit, bien étayé et écrit d’une plume alerte, c’est le destin similaire qu’ont connu les deux complexes nucléaires, soumis à une stricte politique de l’ordre et du secret.
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