Les personnages de ce roman sont des Américains, employés par des multinationales qui essaiment dans les régions les plus névralgiques du globe. Entre aéroports et cités millénaires, ils apprennent à côtoyer la menace du terrorisme des années soixante-dix. Et l’un de ces nouveaux nomades, qu’entraînent sa fascination pour une secte criminelle et sa passion pour la mystique du langage, se livre ici à une périlleuse enquête qui nous donne peu à peu un double spectacle, celui de l’Amérique cherchant à s’expliquer le monde et celui du monde apparaissant, à travers pérégrinations et péripéties, comme une tentative d’explication de l’Amérique. Il n’est pas, outre-Atlantique, de véritable romancier qui secrètement ne soit hanté par la quête du "grand roman américain". Don DeLillo n’échappe pas à la règle, lui qui nous livre avec Les Noms l’une des plus fascinantes interprétations qui soient de cette obsession transcendantale.