Par-delà l’imagerie traditionnelle (Christophe Colomb, le Mayflower, l’arrivée de Jacques Cartier au Québec…), Marie Hélène Fraïssé s’est intéressée aux premiers et essentiels acteurs de l’exploration du continent nord-américain, à leur personnalité et aux péripéties de leurs voyages. Mais aussi, dans une perspective plus vaste, aux situations économiques de chaque époque et aux relations serrées entre exigences commerciales et exploration. Au fil de ce récit très documenté, où surgissent quantité de personnages hauts en couleur, prend forme une tumultueuse et fascinante histoire, servie par une érudition et un enthousiasme communicatifs.