Poursuivi par la haine d’un marquis dont il avait séduit la fille, l’infortuné Louis Legrand connut un curieux destin. En témoigne l’imposant globe terrestre que ce moine du XVIIIe siècle laissa à la postérité – un ouvrage qu’on peut encore contempler dans une salle de la bibliothèque municipale de Dijon.
Intrigué par cet objet autant que par l’aventure du personnage, Alain Nadaud en a reconstitué, tel un cartographe de l’époque, à partir d’indices minuscules, les terrae incognitae.
Quand l’imagination lui tient lieu d’historiographie, Alain Nadaud peut même découvrir, dans les chimères de son héros, une explication scientifique à tous les caprices du hasard.
Le Vacillement du monde rend un hommage subtil à l’esprit des Lumières, à tous ces encyclopédistes inspirés, dont le capucin Louis Legrand fut – sans doute à son corps défendant – un énigmatique symbole.