En panne de voiture dans un coin perdu de Sicile, un couple de touristes allemands accepte la proposition qui lui est faite de visiter quelques "curiosités" de la région. Sous la conduite du guide, le narrateur et sa femme découvrent alors les monuments de la misère et la triste condition d’une humanité "en ruine". Le parcours touristique s’achève au pied d’une tour où, devant un public d’étrangers, se produit un odieux spectacle, censé attirer enfin les foules et l’argent vers cette province condamnée…
Dans cette parabole grinçante sur le "tiers-monde européen", Gert Hofmann, métamorphosant en descente aux enfers le banal voyage de deux touristes, confronte les perversions respectives de deux Europe : celle du Nord, corrompue par sa richesse et son insouciance, et celle du Sud qu’une extrême pauvreté condamne sans rémission à la plus inquiétante vénalité.