Lorsqu’elle écrivit Severa, dernier de ses romans, Maria Messina savait déjà qu’elle souffrait d’une maladie incurable, contre laquelle l’art était une manière de lutter. De là — et de sa difficile conquête d’un statut d’écrivain — vient sans doute la sympathie que lui inspire le destin de son héroïne, une jeune femme tout entière occupée à triompher des obstacles, s’élever au-dessus de sa condition, ouvrir un magasin de modes, s’enrichir, s’émanciper... jusqu’à ce qu’une seule passion, violente et sans issue, la rejette en marge de la société. Publié à la fin des années vingt, à l’époque des premières "jupes-culottes", des "cigarettes à bout parfumé" — mais sur fond de conformisme provincial —, Severa est en tout cas un sommet dans l’œuvre de la romancière sicilienne, dont les familiers retrouveront ici la limpide écriture, faite d’émotion et de sobriété, qui donne à chaque détail sa mesure (disait Messina elle-même) "