D’un point de vue botanique, "salade" ne signifie pas grand-chose. Car c’est l’assaisonnement — le sel — qui fait la salade, et non l’appartenance à une famille botanique. On regroupe donc sous ce terme de nombreuses plantes dont on consomme les feuilles crues, assaisonnées de sel, d’huile et de vinaigre : la laitue, la roquette, la scarole, la mâche, le pissenlit, et bien d’autres encore.
Les hommes ont d’abord cueilli, dans les prés ou au bord des chemins, des salades sauvages. Puis ils les ont peu à peu domestiquées et cultivées, pour leurs saveurs,
et leurs vertus : car plus que de simples
aliments, les salades sont de véritables plantes médicinales, des légumes qui soignent, et méritent une place de choix dans les jardins potagers.